跟别的学生一样，我在新生周里得到一本书，上面有哈佛当年所有课程的开课时间和地 点，包括本科的、研究生的，任你从上千门课里选出本期打算学的4门课。
　　哈佛本科4年，至少要学32门课，大概分为：8门“核心课程”、16门专业课、再加上8 门选修课。所谓“核心课程”，是每个学生的必修课，涵盖“外国文化、文学与艺术、历史 研究、道德推理、数量推理、社会分析、科学”等7个领域。每个领域都有数十种课程轮流开设，供学生选择。我读大四的时候（XX年秋），校方为了扩大学生选课的自由度，已将 “核心课程”改为7门。
　　“核心课程”制度是哈佛大学1978年的教研成果，目的是为了进一步完善“通才教育” 。校方认为，本科阶段更重要的不是造就某个特定行业需要的“专才”，而是培养一个完整 的人，不论学生今后往哪个方向发展，都应通过“核心课程”的学习达到这些预定的培养目 标：
　　能够清楚、有效地进行思考和写作；
　　对某种专业知识有一定深度的认识；
　　具备文学和艺术方面的审美能力和理性知识；
　　能够用历史的方法认识现实问题和人类社会历史的进程；
　　能够运用现代社会科学的概念和分析方法；
　　掌握物理学和生物学的计量方法和实验方法；
　　对道德问题有一定的认识和思考的经验；
　　有更为广阔的社会经验。
　　我很喜欢哈佛的“核心课程”制度。我感觉，要求文科学生必修一些自然科学和数学方 面的核心课程，可以增加文科学生对科学技术的敏感性，避免成为“只会务虚，不会务实” 的人。同样的，理工科学生“被迫”在历史、文学艺术、外国文化、道德推理等方面的课中 修满一定的学分，也可避免成为“只懂技术，不会欣赏艺术，缺乏人文知识和生活情趣”的 人。事实上，自从哈佛实行“核心课程”制度之后，很快就引起美国其他大学和世界各国的 效仿。因为“核心课程”制度的好处十分明显，它既保证了基础知识，又提供了选择自由， 系统性和合理性都得到了满足，有利于提高毕业生的素质，现已成为美国大学本科教育的主 流模式。（听爸爸妈妈说，国内大学现行的“专才教育”是计划经济时代效仿前苏联的产物 ，XX年前后，中国已有一批大学开始向“通才教育”转型。）
　　哈佛大一不分系科专业，校方希望学生通过一年的学习和尝试，发现并确认自己真正感 兴趣的专业方向。大二开始在40多种学科中选择专业，选定之后也允许改变。不同的专业方 向对专业课和选修课的组合方式各有特定的要求，比如说，将来想上医学院的，必须有化学 、生物等方面的规定学分。我选择的是一门交叉专业“应用数学和经济”，这个专业可以简 要地介绍为“以经济为应用领域的数学”，主要培养学生用数学方法分析和解决经济问题的 能力。这个专业因为课程组合的难度系数高，是哈佛的“荣誉专业”之一。
　　哈佛的老师在授课方式上拥有很大的自由。校方主要是在开课前审查教学大纲，看是否 有学术价值。期末由学生给自己上过的课打分并写评语，校方把学生反馈印成一本书，供以 后的学生选课时做参考，也供教授提高自己的讲课水平。校方还从学生反馈中看教授适合用 什么方式上课，以便调整到最能发挥教授才能的状态。例如，有位教授得到的评价是“讲课 不行，但个别交流效果很好”。校方经过研究，认为问题出在该教授不适合教大课，便让他 改用小课教学，结果师生都皆大欢喜。