1978年3月，被尊为“现世最睿智的马克思主义者”的英国共产党员、马克思主义历史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆发表题为“工党的急行军已然停滞不前？”的演讲，对英国工人阶级运动的前途表示了忧虑。9月，演讲稿刊发后在英国左派阵营内部引发讨论，《今日马克思主义》（MarxismToday）持续刊发讨论文章近2年，直到撒切尔主义强势吸引人们的注意力后才告一段落。不过，由此引发的思考与争论并没有停止，拉克劳和墨菲随后发展出“后马克思主义”，针对当代工人阶级革命性衰退现象提出了一种影响很大的理论解释模型；斯图亚特·霍尔与“后马克思主义”遥相呼应，从意识形态维度对当代工人阶级的危机及其可能的解决方案进行了深刻思考；拉尔夫·密里本德以及艾伦·梅克森斯·伍德等则抨击前三类观点是对英国社会主义未来具有极大消极影响的“新修正主义”和“新‘真正的社会主义’”，力证马克思主义阶级斗争学说没有过时。20世纪90年代以后，英国等发达资本主义国家工人阶级运动陷入长期衰退，至今仍未走出低谷。不过，近2年欧洲出现了以法国“黄背心”为代表的零星激进工人抗争活动。发达资本主义国家工人阶级运动在复兴吗？我们有必要回到20世纪80年代英国马克思主义围绕当代工人阶级展开的争论与对话，从中汲取有益的理论启迪。