社会学与其他社会科学研究的重要课题之一。有广义与狭义之分。广义指所有的文化都是传统的文化。文化是人类社会的一份遗产，每一代人只能从上一代人那里继承这份遗产。狭义专指工业社会以前的文化，是文化中更古老的部分，如民风、民俗、民德，这些都是世世代代相传的，通常称为传统文化。它是一个文化体系中本来就有，且通过世代流传下来的那些文化元素和文化集丛。传统文化具有历史的连续性，是过去若干代的文化积累。经历多久始为传统文化，学术界似无明确的界定。参照历史学对人类历史的分期，以及社会学界对传统社会与现代社会的划分，可把人类进入工业社会以前的文化称作传统文化，把工业社会以来产生的文化称为现代文化。　　　　人们对传统文化的赞誉和批评参半，足见对其作出价值判断是十分困难的。然而，一个有趣的现象是：当人们在变革社会时，通常反对法古，对传统文化多持否定态度；当社会处于平稳发展状态时，人们多半赞扬传统文化。从一定意义上说，传统文化可视作社会控制的手段。