日本人对科学“狂热”

    爱因斯坦在上世纪初提出的相对论轰动了整个欧美科学界。由于当时通讯不发达，所以东方人大都不太了解爱因斯坦为何许人也。

    日本人却率先认识到爱因斯坦的价值。早在上个世纪20年代初，他们就派高级官员到德国求贤，请爱因斯坦到日本讲学。这是爱因斯坦一生中对亚洲的唯一一次访问。

    到达日本后，爱因斯坦受到国家元首级的礼遇，日本天皇和皇后在皇宫里隆重接见了他。爱因斯坦还多了一个其他外国元首享受不到的礼遇，当他来到皇宫时，那里聚集了数以万计的自发前来欢迎的群众。

    爱因斯坦在日本的讲座大获成功。他在东京的第一场讲座，就有近2500位民众买票出席，接下来的几场讲座几乎都爆棚。讲学五周，他共获得5000美元左右的报酬。

    爱因斯坦用德语演讲，然后被翻译成日语，在东京的第一场演讲一共持续了四个小时。爱因斯坦认为自己的理论抽象难懂，加上语言交流障碍，简直是在折磨听众。所以他决定压缩演讲内容，第二场缩短为三个小时。但演讲结束后，听众却抱怨为什么缩短了时间。为了让听众满意，爱因斯坦在尔后的演讲中尽量把时间拖长。

    日本人为爱因斯坦如痴如醉。爱因斯坦到东京的第二天早上，当他推开阳台的门时，楼下突然响起群众的欢呼声。宾馆外的大街上站了一千多名民众，他们在那里守候了一夜，希望一睹科学巨星的容颜。

    日本之行给爱因斯坦留下了深刻而美好的印象。在爱因斯坦访问日本不到30年的时间，日本有了零的突破。1949年，京都大学的汤川秀树获得了物理学诺贝尔奖。

    爱因斯坦与中国擦肩而过

    时任北京大学校长蔡元培得知爱因斯坦访日的消息后，通过中国驻德大使馆向爱因斯坦发出邀请，希望他能顺路来北大讲学。1922年6月下旬，蔡元培收到回信，信中爱因斯坦欣然同意访问日本结束后，到北大做两个星期的访问，并提出了很高的酬金要求。

    蔡元培筹集到了足够的资金，可到了1923年元旦这天，蔡元培收到了爱因斯坦发自日本的信，告知他把计划访问中国的时间用在了日本讲学，因为下面还要去西班牙等国访问，取消北大之行。

    后来，蔡元培亲自到欧洲邀请爱因斯坦，但没有成功。我认为，爱因斯坦不来中国讲学的真正原因，恐怕是他访日途中第一次路过上海时的观感。在爱因斯坦眼里，那时的中国民众尚不具备科学意识，不会对他的理论感兴趣。假如爱因斯坦去日本之前没有经过上海，他也许会在蔡元培的盛情邀请之下来到中国。

    （《羊城晚报》5.3 石毓智）