在我国近代历史中，美丽富饶的东北曾是帝国主义列强掠夺的目标。

1921年，奉天省采纳代省长王永江和教育厅厅长谢荫昌“欲使东北富强，不受外人侵略，必须兴办教育，培养各方面人才”的建议，决定联合吉、黑两省，创办东北大学。

王永江，1923年时任奉天省代省长兼东北大学第一任校长

1923年4月26日，在原国立沈阳高等师范学校校址（沈阳大南关般若寺胡同）基础上，东北大学正式成立，奉天省长公署颁发的木质篆文校章“东北大学之章”即日启用。由此，璀璨庄严的东北最高学府在白山黑水间诞生。

东北大学之章

1923年10月24日，东北大学举行首届开学典礼

1926年，东北大学校办工厂正式成立，开创了东北大学产学研相结合的优良传统，规模和实力居当时国内高校第一。学校规定了学生的下厂劳动时间，学生下厂劳动时，穿上工作服和工人一样参加生产劳动。工厂虽然是工学院学生实习的地方，但是也承接外来的机械生意，不仅为东北各铁路局修造车辆，而且承办修理中国各铁路局机、客车及机件等零活，这在国内大学中是独有的。由此可见，东北大学特色鲜明的产学研结合办学传统可谓源远流长。

东北大学工厂外景

东北大学培养人才特别注重实用，因此，学校在办学过程中十分看重实习环节。工学院在《教务概况》中明确指出：“教学方法特别注意实习实验，除平时利用各实验场及大学工厂外，每年寒暑两假例送本科学生于各大厂各矿场各铁路及其他公用机关实地研习，以为将来实际从事各项事业之准备。”

东北大学作为学术研究机构，从建立之时起，就倡导广大师生在完成正常教学工作后，组织学会，创办会刊，以便在课余时间开展对本学科的学术研究，增进才能。东北矿学会、哲学会、英文学会、北国文艺社……一时如雨后春笋，纷纷成立，为校园带来了一股清新的学术气息。学会的活动方式主要有两种：一是通过座谈会、讨论会、辩论会、报告会等进行学术研究；二是通过会刊发表研究成果，以推动本学科学术水平的提高。

1928年8月，经东北保安委员会推举，张学良兼任东北大学校长。1928年9月，东北大学第一次添招39名女生，首开东北男女同校新风气之先河。

任东北大学校长时的张学良

东北大学建校之初，就开始策划在北陵附近新建校舍。1925年，东北大学北陵校址理工大楼等建筑相继竣工，理、工两科一并迁入，是为东北大学北校。文、法两科仍留在大南关校内，是为东北大学南校。张学良任东北大学校长后，先后捐私款180余万银圆，在北陵校址建设汉卿南楼、汉卿北楼、汉卿体育场等设施。这批建筑于1929年末竣工，竣工之后文法科全部迁入北陵校舍，实现南北两校合一，东北大学校园由此焕然一新。2001年，东北大学原北陵校址被国务院批准列入全国重点文物保护单位名单，成为我国首批进入全国重点文物保护单位的大学之一。

1925年，东北大学正门（北陵校址）

东北大学理工大楼

东北大学办公楼

东北大学教育学院大楼

秉持“研究高深学术，培养专门人才，应社会之需要，谋求文化之发展”的办学宗旨，张学良不惜重金礼聘名流学者到东北大学任教，开设新学科。著名学者章士钊、罗文干、梁漱溟、刘仙洲、梁思成、林徽因等纷纷来校任教。

教育家章士钊主讲中国政治思想史和形式逻辑课程，见解独到，兼容并包；

古文字学家、历史学家唐兰首创用自然分类法整理古文字，贡献巨大；

哲学家梁漱溟创办哲学系，建成了当时东北唯一、全国知名的哲学研究中心；

工程教育家、机械工程专家刘仙洲主讲机械原理、热机学课程，开始自编中国大学工科第一套教科书，倡导“工读协作制”；

梁思成、林徽因留学归来，在东北大学创建了中国第一个建筑系；

化学家庄长恭执掌化学系，鼓励学生多做研究、多写论文……

到1931年9月，东北大学已发展为东北最高学府。它校园广阔，舍宇壮丽，设备齐全，经费充裕，良师荟萃，学风淳穆，有6个学院，24个学系和8个专修科，教职员工300余人，在校学生3000余名。学校拥有国内一流的师资队伍、办学环境、办学经费、仪器设备，整个学校欣欣向荣、蓬勃发展。