《子夜》标志着茅盾的创作开始进入了一个新的成熟阶段，是我国现代文学一部杰出的革命现实主义的长篇。《子夜》中吴荪莆是30年代初期中国半封建半殖民地社会里工业资本家的典型代表。在他身上充分体现了中国民族资产阶级的两重性，即在帝国主义和官僚买办主义压迫前表现出一定的反抗性和进步性，又在压迫工人农民压迫同行业的弱者时唯利是图，毫不手软，表现出其保守和反动的一面。吴荪莆形象的典型意义还在于他鲜明的个性矛盾：他精明强干，有眼光有魄力，有灵活的手腕，有欧美现代化的管理知识，有振兴中国民族工业的雄心，但这一切都基于欺资产阶级唯利是图的个人利益，因此他的性格又表现出相当的盲目性，刚愎自用，色厉内荏，遇到挫折一筹莫展，软弱无能。在家庭生活中，他也充满了矛盾和虚伪：一面是封建伦理道德的尊者，一面却玩弄交际花，奸污女仆，与妻子貌合神离。作家笔下的工业资本家吴荪甫，不是庸碌卑琐的人物。他曾经热心于发展故乡双桥镇的实业，打算以一个发电厂为基础建筑起他的“双桥王国”来。但是仅仅十万人口的双桥镇不是“英雄用武”的地方，他要发展中国的民族工业。他的“目的是发展企业，增加烟囱的数目，扩大销售的市场”。他有这样的野心，把一些“半死不活的所谓企业家”全部打倒，“把企业拿到他的铁腕里来”。不仅这样，他还知道如果要发展民族工业，首先需要“国家像个国家，政府像个政府”。因此他除了永不倦怠地注视着企业上的利害关系而外，还“用一只眼睛望着政治”。他具有游历欧美得来的管理现代工业的知识，有魄力，有手腕，炯炯有神的眼光常常能够煽起别人勃勃的事业雄心，愿意和他合作。
　　《子夜》从多方面的错综复杂的社会关系中来突出吴荪甫的性格特征。作为半封建半殖民地中国的民族资产阶级的典型人物，吴荪甫的性格是一个鲜明的矛盾的统一体。他一方面有“站在民族工业立场的义愤”，但另一方面，压倒他的一切的却是“个人利害的筹虑”。他是“办实业”的，他以发展民族工业为己任，他向来反对拥有大资本的杜竹斋一类人专做地皮、金子、公债的买卖；但是他也不能不钻在疯狂的公债投机活动里。他希望实现他的资产阶级“民主政治”理想，盼望国民党反蒋派与地方军阀的联盟“北方扩大会议”的军事行动赶快成功，然而当北方的军事进展不利于他的公债活动的时候，他又“惟恐北方的军事势力发展得太快了”。他精明强悍，但又不能不表现出中国民族资产阶级先天的软弱性。他有时果决专断，有时狐疑惶惑，有时满怀信心，有时又垂头丧气；表面上好像是遇事成竹在胸，而实质上则是举措乖张。这一切，都是如此矛盾而又很自然地统一在吴荪甫的性格里。
　　吴荪甫是我国
　　第二次国内革命战争时期民族资产阶级的典型形象。